HISTÓRIA DAS MENTALIDADES
por Ana Cristina Araújo
Nos inícios do século, o termo mentalidade não fazia parte do vocabulário dos
historiadores. Na linguagem comum, a palavra era usada para exprimir atitudes e "formas
de espírito", um pouco à maneira da Weltanschauung alemã. Proust emprega-a exactamente com
este sentido no célebre romance Em Busca do Tempo Perdido. Pouco depois, o termo adquire
um carácter marcadamente denonativo na obra La mentalité primitive (1922) do etnólogo Lévy
Bruhl que dele se serve para fundamentar a existência de sistemas culturais subalternos
através da dominância de comportamentos pré-lógicos e emocionais. A reabilitação
científica da noção de mentalidade é paralelamente empreendida, no âmbito da Psicologia,
por Blondel e H. Wallon. Sensivelmente na mesma altura, Marc Bloch, G. Lefebvre e Lucien
Febvre alargam as fronteiras da História Social ao domínio das representações colectivas
e, de modo explícito, às "maneiras de sentir e de pensar" de diferentes épocas históricas.
O ressurgimento, no final dos anos cinquenta, dos estudos consagrados a esta esfera
residual do passado, em que o social e o cultural aparecem intimamente interligados,
assinala-se, em França, com Philippe Ariès, George Duby, Robert Mandrou e Jacques Le Goff.
Segundo Duby, na época, a designação mentalidade ajustava-se à necessidade de explicar o
que de mais fundo persiste e dá sentido à vida material das sociedades, ou seja, as ideias
que os indivíduos formam das suas condições de existência que, como salienta, "comandam
de forma imperativa a organização e o destino dos grupos humanos".
As fontes deste tipo de História, desde logo convertida em motivo de atracção editorial, alargam-se extraordinariamente. Da literatura ao cemitério, das obras de piedade aos manuais de confissão, dos registos judiciais aos testamentos, dos documentos de estado civil aos que traem os segredos da família, das palavras com imagens às imagens sem palavras, tudo passa a estar subordinado ao crivo da crítica a ao poder da "imaginação" do historiador.
Apesar de imperfeitamente delimitada e conceptualizada, a História das Mentalidades impõe-se pelas suas orientações e perspectivas. Salientando alguns dos seus mais recentes desenvolvimentos, poderiamos dizer que ela reconduz a atenção do historiador para o espaço aberto e difuso do quotidiano; explora gestos e saberes socializados que aproximam os homens, independentemente da sua condição social, de uma mesma mundividência; valoriza as categorias do espaço e do tempo que enformam as certezas irreflectidas do maior número; interroga as formas de comunicação que se podem estabelecer entre sensibilidades e padrões de cultura diferenciados numa mesma sociedade; tende a inscrever a tensão entre a conservação e a mudança nas fronteiras dos diversos imaginários sociais; faz depender as formas de linguagem e de percepção da realidade exterior, do jogo múltiplo dos afectos, da emoção e da crença. Enfim, põe em relevo "o que é concebido e sentido, o campo da inteligência e do afectivo", segundo a fórmula sintética de Robert Mandrou.
Território obscuro e particularmente atraente, a História das Mentalidades - designação lançada pela Escola dos Annales e sem equivalente na língua inglesa - tem contribuído assim para alargar o inquérito dos historiadores, desfazendo equívocos, criando novos problemas e abrindo caminho ao estudo dos traços mais desvanecidos, quase apagados, da vida humana ao longo dos tempos. Traços forjados na intimidade, envoltos em segredo e captados no limiar do privado e do público, do sagrado e do profano, da norma e do conflito. Com alguma nitidez são eles que preenchem o essencial das Histórias do corpo, da doença, da morte, da sexualidade, da infância, da mulher, da festa, da leitura, da crença, da superstição, da fantasia, do medo, da infâmia, do castigo, da alimentação e de muitos outros campos significantes da nossa cultura.
Ana Cristina AraújoLisboa, 2/10/1999
Dados Biográficos
Ana Cristina Araújo é Doutorada em História Moderna e Contemporânea pela
Universidade de Coimbra e é Professora Auxiliar do Instituto de História e Teoria das
Ideias da mesma Universidade, onde ministra as cadeiras de História Moderna de Portugal;
História da Cultura e das Mentalidades; Cultura Moderna; História dos E.U.A. e os
Seminários de Mestrado Poder Simbólico - Religião, Ideologia e Ritos Sociais.
É investigadora do Centro de História da Sociedade e da Cultura, membro do Conselho de
Redacção da Revista de História das Ideias e membro de Sociedades Científicas nacionais e
estrangeiras.
Conta com algumas dezenas de publicações em livro e em Revistas nacionais e estrangeiras
e participou também em obras colectivas.
Em 1997 foi-lhe atribuído o prémio Júlio de Castilho de Olisipografia, pela Câmara
Municipal de Lisboa e em 1998 a Menção de Honra no Prémio Villa de Madrid de Investigation
Municipal.